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Origine et histoire de la Tour du Guet

La tour du Guet, haute de 39 mètres, est l’un des plus anciens monuments de Calais avec l’église Notre-Dame. Ses origines restent incertaines : certains l’attribuent à Charlemagne (810) pour défendre le littoral des Normands, d’autres à Philippe le Hurepel, comte de Boulogne, qui fortifia Calais en 1229. Les premières mentions officielles datent cependant de 1302.

En 1347, la tour joua un rôle clé lors du siège de Calais par Édouard III d’Angleterre. Le gouverneur Jean de Vienne y annonça les conditions de reddition aux Calaisiens, et elle fut le théâtre du rituel de capitulation des six bourgeois. Les guetteurs y surveillaient la ville jour et nuit, signalant les heures, les incendies ou les mouvements ennemis, sous peine d’emprisonnement en cas de négligence.

Endommagée par un tremblement de terre en 1580, la tour fut restaurée en 1606 et dotée d’une halle marchande. En 1658, un incendie ravagea sa charpente lors du séjour de Louis XIV, nécessitant trente ans de réparations. Au XVIIIe siècle, elle abritait toujours des guetteurs, guidant pompiers ou soldats, et une nouvelle cloche fut fondue en 1770 pour sonner le tocsin.

Au XIXe siècle, la tour devint un relais du télégraphe optique des frères Chappe (1816–1848), annonçant notamment la mort de Napoléon en 1821. Transformée en phare à feu tournant en 1818, elle aida les navires à entrer dans le port grâce à un drapeau signalant les marées. Son rôle de phare prit fin en 1848 avec la construction du phare actuel de Calais.

Classée monument historique en 1931, la tour servit de poste d’observation pendant les deux guerres mondiales et subit des bombardements en 1940 et 1944. Sa cloche, silencieuse depuis 1970, fut restaurée et réinstallée en 2015. Aujourd’hui, elle incarne l’histoire militaire, maritime et civile de Calais, avec son drapeau à croix latine renversée flottant à nouveau à son sommet.

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